« L'amour et le berger » - Texte

André Chénier se représente souvent sous les traits d'un berger évoluant dans un univers mythologique et naturel. Dans ce poème, la déesse Vénus, confie au poète-berger la tâche d’instruire son fils.

L'amour et le berger     

Loin des bords trop fleuris de Gnide¹ et de Paphos²,
Effrayé d'un bonheur ennemi du repos³,
J'allais, nouveau pasteur, aux champs de Syracuse⁴
Invoquer dans mes vers la nymphe d'Aréthuse⁵,
5 Lorsque Vénus, du haut des célestes lambris⁶,
Sans armes, sans carquois, vint m'amener son fils.
Tous deux ils souriaient : « Tiens, berger, me dit-elle,
Je te laisse mon fils, sois son guide fidèle ;
Des champêtres douceurs instruis ses jeunes ans ;
10 Montre-lui la sagesse, elle habite les champs. »
Elle fuit. Moi, crédule à cette voix perfide,
J'appelle près de moi l'enfant doux et timide.

Je lui dis nos plaisirs et la paix des hameaux ;
Un dieu même au Pénée⁷ abreuvant des troupeaux ;
15 Bacchus et les moissons ; quel dieu, sur le Ménale⁸,
Forma de neuf roseaux une flûte inégale⁹.
Mais lui, sans écouter mes rustiques leçons,
M'apprenait à son tour d'amoureuses chansons :
La douceur d'un baiser et l'empire des belles ;
20 Tout l'Olympe soumis à des beautés mortelles ;
Des flammes de Vénus Pluton même animé¹⁰
Et le plaisir divin d'aimer et d'être aimé.
Que ses chants étaient doux ! je m'y laissai surprendre.
Mon âme ne pouvait se lasser de l'entendre.

25 Tous mes préceptes¹¹ vains, bannis de mon esprit,
Pour jamais firent place à tout ce qu'il m'apprit.
Il connaît sa victoire, et sa bouche embaumée
Verse un miel amoureux sur ma bouche pâmée.
Il coula dans mon cœur ; et, de cet heureux jour,
30 Et ma bouche et mon cœur n'ont respiré qu'amour.

1. Gnide : ou Cnide, est une ville de la Grèce antique située sur les côtes de Carie, dans l'actuelle Turquie, au nord de l'île de Rhodes. La ville était consacrée à Vénus-Aphrodite.
2. Paphos : Ville sacrée de Chypre vouée à Vénus-Aphrodite.
3. La périphrase désigne l'amour dans toute son ambivalence. Effrayé par ce sentiment complexe, le berger se maintient donc à distance des lieux consacrés à Vénus, la déesse de l'amour.
4. Syracuse : ville italienne de la côte ionienne, en Sicile. Elle est connue pour ses ruines anciennes.
5. Aréthuse : nymphe convoitée par Alphée et sauvée par Diane-Artémis qui la transforma en fontaine dont les eaux jaillirent dans l’île d’Ortygie près de Syracuse.
6. Lambris : revêtement de menuiserie plus ou moins ouvragé d’un plafond.
7. Un dieu même au Pénée : Apollon.
8. Ménale : aujourd’hui Roino. Montagne d’Arcadie consacrée à Pan, le dieu dont il est question dans le deuxième hémistiche du vers 15.
9. Flûte inégale : sur les bords du Ladon, fleuve d’Arcadie, près du Ménale, eut lieu la métamorphose de Syrinx en flûte (Métamorphoses d’Ovide). Fille du dieu-fleuve Ladon, elle se fit transformer en roseau pour échapper à Pan ; le dieu le cueillit et en fit une flûte connue aujourd’hui sous le nom de syrinx ou de flûte de pan.
10. Pluton même animé : allusion à l’enlèvement de Proserpine-Perséphone par Pluton-Hadès.
11. Préceptes : les leçons dispensées par le berger au fils de Vénus.